本雅明是一位本世紀佔著重要地位的法蘭克福學派批判理論家。一八九二年，他出生於德國柏林的一個富有猶太古董商之家。先後就讀於多所大學，並在伯爾尼大學獲得博士學位。曾在柏林和巴黎擔任記者和翻譯家的工作，亦曾為法蘭克福大學社會研究所新校工作。他透過閱讀盧卡奇的著作，及認識德國戲劇家布萊希特，因而接觸到馬克思主義理論，對他影響深遠。當機械複製技術正積極發展之際，他觀察到這種新技術為傳統藝術所帶來的影響和衝擊、並大眾審美觀念的改變。傳統藝術中的“韵味” [1] (aura，或譯作“氣息”，“光暈”，“味道”等)正被代之而起的“震驚”效果取代。
盧卡奇表示，藝術是源於社會的生活需要。人類透過模仿日常生活的社會經驗，以藝術反映出來。每樣的藝術品，都是由長久而來的觀察，加上創作者的主觀情感而生產的。而且一直以來，藝術多為宗教服侍。藝術創作無可避免與儀式化、崇拜觀念聯繫在一起，具有神聖、莊嚴、權威、永恆的性質，集中在某些人手裏，普通民眾一般難以親近。本雅明在＜機械複製時代的藝術作品＞中表示，隨著機械複製技術湧現，一種新的文化將會在西方社會逐漸形成。將會導致“傳統的大崩潰”。他指出：
即使是藝術作品的最完美複製品，也會缺少一種成份：它的時空存在，它在其偶然問世的地點的唯一無二的存在。藝術作品的這種唯一無二的存在，決定了它的歷史。在它的存在的全部時間裏，它都是歷史的主旋律。[2]
本雅明明言，傳統藝術品是獨一無二，只存在歷史上的「此時此刻」。這件原作是“真”的，可以追溯它的起源及流傳經過，也就是它的歷史。從原作中可以體會當中的“韵味”，而“韵味”亦只是原作藝術品所獨有的。由於技術及地域所限，原作藝術品的流傳是有限度的。直至二十世紀，機械複製技術開始被廣泛認用於生活各方面。基本上，一切的藝術技巧都可以進行複製。傳統藝術品可以無限量地複製、生產，同一時間可以有成千上萬的複製品出現。時間、地域等各因素都不再成為阻礙作品流傳的問題。原作品以高速流傳至作者所不認識甚至已不存在的空間國度。群眾可輕易接觸甚至擁有這些複製品，兩者之間的距離大大縮短。然而，複製品只是大量無意識的生產，原作品所包含的韵味及神聖在被複製的過程中消失。藝術品“獨一無二”、“此時此地”的特性，還有它們的重要性及獨特地位亦日漸衰落。
本雅明認為機械複製和這和舊社會的人工複製技術是截然不同。第一，“技術複製比手工複製更獨立於原作”。[3]這是顯而易見的。凡手工複製，如畫家、雕塑家，在創作期間，他們專注觀察外界事物的全部，經過主體性思考而把原作或現實再呈現出來。即使同一構思，意念相近，製成品之間也仍有分別。著名畫家竼高親繪數幅形式與內容相似的名畫＜向日葵＞，但各自仍有不同的表述特色。另外，基於人的限制，臨摹高手也實在難以把原作絲毫不差地完全複製。相反，技師（不是藝術家）力求成功百分百複製一件藝術。他們注意力在於改善生產模式、器械設計，以不是藝術品的原作。原作的地位在機械複製技術中是較獨立，不被重視的。
第二，“技術複製能把原作的摹本帶到原作本身無法到達的地方”。[4]正因如此，藝術品得以大範圍遠距離流傳，成為大眾傳播的先聲。藝術不單是「流傳」，更可以是「流行」。從前，傳統文化藝術需經過長年累月，透過代相傳的方法流傳到後世。技術複製恰好相反。它可以在短時間內迅速把藝術廣傳開去，在群眾社會中流行起來，不受時間空間所約制。這種新形成的傳播模式，使社會上出現共同性或集體性的機會大增，導致社會文化的產生，日趨政治化。
在本雅明看來，傳統藝術和複製品是有分別的。生產藝術模式轉變，成為傳統藝術品中“韵味”消失的原兇。首先，複製品的泛濫使藝術品的獨一性地位受到動搖；真和假的分野模糊化，真實性觀念變得毫無意義。有一齣電影，內容是關於男主角擅長複製名畫，模仿真跡出售以圖利。後來，名畫真跡的持有人因誤會，把假的畫誤以為真，燒掉手上的真跡，並置仿製品於藝術館內。只有男主角才知道真相。這電影正好刻劃了辨別真假在當下的意義。
其次，傳統藝術品多附庸於宗教崇拜之上。當藝術品用以進行宗教儀式時，民眾都抱著崇敬的心來「朝拜」它。其珍貴價值即表現在這一時一地的神聖時刻，傳統所賦予的意義上。不過，複製技術使更多人可以擁有藝術複製品，打破藝術的原有展示空間，增加流動性。它們或許被添置私人家中欣賞、或許被購入成為機構裝飾；藝術的「展示價值」以大大更改，變得更平民化、大眾化。
再者，藝術的永恆性亦受到破壞。從前的藝術品十分著重當中的永恆性、完整性。古羅馬、希臘所雕塑的神像是以一整塊原材料製成的。雕塑家都抱著不可修改的心態完成作品，成就永恆的價值。可是，現在的機械複製是可修改的：電影可以剪接删改、相片也可在沖印時加上特別的效果；一件複製品，可以分成不同部份，交由工人安裝重組……可修改的技術使複製品失卻藝術中永恆性。
透過以上一些分析，除了進一步明白了韵味怎樣從被複製過程中消逝，還可以想像複製技術為當時社會帶來了何等巨大的衝擊和震撼。過去一直為人熟悉的固有傳統藝術模式，在二十世紀時經歷翻天覆地的轉變。
本雅明提出韵味在傳統藝術中日漸消失的事實，但並沒有大力反對機械複製技術的。複製技術動搖當時民眾根深蒂固的思想，速進大眾文化的湧現。而大眾文化的出現，是有助社會統建群眾思想。縱然有學者擔心這或許會成為國家利用的工具，以達至其政治目的。然而，本雅明對其抱有積極樂觀的心態，對它充滿憧憬。他看見這股新興的社會力量日益聚集擴大，認為它可以發掘社會潛能，作為鼓動革命的一種力量，改變社會。
參考書目：
周賓：＜二十世紀西方美學＞，南京大學出版社1997年版。
本雅明：＜機械複製時代的藝術品＞，浙江攝影出版社1993年版。
馬馳：＜新馬克思主義文論＞，中東教育出版，1998年版。
劉昌元：＜盧卡奇及其文哲思想＞，聯經出版事業公司，1992年版。
[1] 所羅門編：<馬克思主義與藝術>,文化藝術出版社1989年版，第580頁。
[2] ＜西方馬克思主義學文選，第241頁。
[3] 本雅明：＜機械複製時代的藝術品＞，浙江攝影出版社1993年版，第6頁。
[4] 同上。
注: cus216 功課
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